Los filtros HEPA llevan muchos prestando servicio a infinidad de instalaciones que así lo requieren, como por ejemplo hospitales, quirófanos, laboratorios, etc. , pero irrumpieron en nuestras vidas con el COVID y fueron tema principal de las conversaciones. Sin embargo, muchas personas lo asociaron a la ventilación de las estancias y a la purificación del aire sin saber muy bien dónde se colocaban, ni en qué aparatos estaban, ni cuál era realmente su función… y ni por qué se insistía en el cuidado que se debía tener en su manipulación. En este post intentaremos resolver todas estas dudas y algunas más.
¿QUÉ SON LOS FILTROS HEPA?
Un filtro HEPA (High Efficiency Particulate Air [filter]) es una barrera física que ayuda a conseguir que el aire que respiramos en el interior de cualquier instalación sea óptimo. Se fabrican como una malla de microfibras dispuestas al azar.
Se utilizan en aplicaciones donde se requiere aire limpio y controlado para proteger a las personas, a los productos y a los procesos de las partículas más pequeñas, que pueden viajar a través de la corriente de aire.
Pero, ojo, muchos de los filtros que nos encontramos en el mercado no cumplen con los estándares de seguridad y calidad exigidos por la normativa europea. HEPA-Type, HEPA-Like o True HEPA son algunos de los nombres con los que se comercializan estos filtros.
TIPOS DE FILTROS
No todos los filtros tienen la misma eficacia ni se utilizan para lo mismo. Aunque los más conocidos actualmente los más conocidos son los HEPA, existen otros que también en conveniente que conozcamos.
En Europa, TODOS los filtros de aire deben cumplir la norma EN 1822. Esta normativa divide los filtros en 3 categorías EPA, HEPA y ULPA. Y, además, estos los subdivide en subcategorías en función de su eficiencia de retención y penetración.
Para realizar esta clasificación, los filtros se someten a pruebas para determinar cuál es el diámetro de la partícula más penetrante. Y, en el caso de los EPA y ULPA deben realizarse test obligatorios de eficacia (estanqueidad).
El tamaño de las partículas más pequeñas que pueden filtrar, actualmente, está 0,12 y 0,25μm.
Tipos de filtros por niveles de eficacia de filtración
En el mercado existe 3 tipos de filtros clasificados por sus niveles de filtración del aire:
- EPA: ≥ 99,5% eficiencia y penetración ≤ 0,5%
- HEPA: ≥ 99,95% eficiencia y penetración ≤ 0,05%
- ULPA: ≥ 99,9995 eficiencia y penetración ≤ 0,0005
A su vez, cada categoría está subdividida. Por ejemplo, dentro de la categoría HEPA tenemos dos tipos:
- H13: ≥ 99,95% eficiencia y penetración ≤ 0,05%
- H14: ≥ 99,995% eficiencia y penetración ≤ 0,005%
Cuanta mayor eficiencia y menor porcentaje de penetración, más limpio entra el aire. Pero cuanto menor sea el porcentaje de penetración menos aire entra.
Por eso, los filtros HEPA son los ideales para los sistemas de climatización: no dejan entrar las partículas contaminantes y dejan entrar un caudal de aire óptimo. También son muy ideales en sistemas de purificación y ventilación.
Con la aparición del COVID, la demanda de filtros HEPA se disparó y muchas empresas aprovecharon para comercializar filtros bajo esta denominación, aunque no cumplieran con la normativa europea EN 1822 correspondiente y sin su etiquetado correcto.
Si queremos proteger nuestra salud, siempre hay que verificar que cualquier filtro que se utilice en nuestros aparatos cumpla con todas las normas y tenga su etiquetado correcto
Tipos de filtros HEPA
También se pueden clasificar los filtros por su forma y su aplicación:
- HEPA planos se utilizan cuando se requiere un bajo caudal de aire y una distribución de aire controlada. A menudo se pueden utilizar en los techos de los entornos controlados (Clase de sala limpia ISO 8 o superior), así como en aplicaciones especializadas como las cabinas de flujo descendente.
- Los filtros HEPA de alto caudal de aire, a menudo denominados filtros HEPA compactos o en V, se utilizan en aplicaciones con caudales de aire elevados. A menudo los encontramos en su aplicación de impulsión de aire, en las Unidades de Tratamiento de Aire o en aplicaciones de extracción de aire con cambio seguro del filtro.
- En algunas aplicaciones la alta eficacia de filtración (HEPA) está vinculada a una instalación específica o requiere otro diseño de producción. En muchos casos los filtros HEPA tienen una forma cilíndrica, pero, se debe insistir en la clasificación EN1822.